Дикое домашнее животное, или Кто кого приручил?

Большинство животных, одомашненных человеком, были для него источником пропитания или оказывали помощь в хозяйственных делах. И одна только кошка, кажется, извлекла из сосуществования с человеком гораздо больше пользы, чем дала ему взамен. Достаточно несколько минут понаблюдать за мурлыкающей на коленях человека  кошкой, чтобы убедиться: именно она ощущает себя хозяйкой положения.

Сложно точно сказать, насколько давно произошло одомашнивание  кошки.  Сейчас мы можем только предполагать, но, скорее всего, приручение этого животного началось тогда, когда человек от охоты и собирательства перешел к возделыванию почвы и выращиванию зерна. Где  зерно – там крысы и мыши, а за ними следуют и их враги – кошки.  Скорее всего, изначально они просто охотились там, где было много  добычи, не получая от человека ничего взамен.  Но люди быстро поняли, что пушистые грациозные зверьки – не только превосходные охотники, но могут стать украшением дома, разделить с человеком часы досуга, и, быть может, даже привлечь к нему  благосклонное внимание богов.

У народов мира существует множество преданий о том, как кошка стала жить в доме человека. Одна из таких легенд, которую рассказывают в Индии,  начинается с того, что раньше кошка жила в пещере  со своим братом тигром. Они вместе охотились и вместе дремали в своем укрытии в жаркие полуденные часы. Случилось так, что тигр заболел. Кошка  так и этак пыталась помочь ему, но все напрасно. Она поняла, что ей нужно найти способ согреть брата. Но дающий тепло огонь был только у человека.

Кошка отправилась к людям, чтобы добыть огня. Запах дыма вывел ее  к человеческому жилью. Тихо ступая мягкими лапами, кошка перешагнула порог. Внутри никого не оказалось. В очаге у дальней стены тлели угли. Рядом стояли две миски: с рыбой и молоком. Не удержавшись, кошка отведала и того, и другого. Лакомство пришлось ей по вкусу. Довольно урча, лесная охотница вытянулась у очага.

Через некоторое время кошка вспомнила, зачем она пришла сюда, схватила зубами горящую головню и побежала назад в лес. Она разожгла огонь, согрела тигра и преданно ухаживала  за ним, пока тот не поправился. Но воспоминания о теплом очаге и вкусной пище не  шли из ее головы. Иная жизнь, которая ждала ее в человеческом доме, казалась  все более и более привлекательной.

Наконец, кошка сделала выбор и навсегда вернулась к человеку.

Многие  тысячелетия кошка  живет бок о бок  с нами, и мы, люди, всегда признаем за ней право оставаться независимой и даже немного дикой. «Я кошка, хожу, где вздумается, и гуляю сама по себе», - воистину девиз этих необыкновенных созданий.